אולי שמתם לב במעבר הבשר, או כשהרמתם קרטון ביצים, או כששמעתם את הקופאית מגלה את הסכום הגבוה להפליא של המצרכים השבועיים שלכם, מחירי המזון במגמת עלייה.

ברמה מסוימת, זה לא מפתיע.עליות מחירי המזוןלקרות באופן טבעי. פעם, חטיפי שוקולד עלו כמה סנטים ואפשר היה להשיג משקה ממכונה אוטומטית עבור מטבע בודד. ההבדל בין מחירי המזון בעשורים האחרונים לעכשיו הוא במידה רבה תוצר של אינפלציה של הדולר האמריקאי, שמעלה את המחירים בהתמדה. בדרך כלל, זה קורה בקצב בקושי מורגש, שמתגלה רק כאשר אנו רואים הבדלי מחירי מזון לאורך שנים או עשורים רבים.

השנה, לעומת זאת, הדברים שונים - כפי שבטח שמתם לב.

על פי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה, מחירי המזון עלו ב-6.4 אחוזים בשנה האחרונה.כמו פברואר 2023, מחירי בשר הבקר והחזיר חזו על ידי משרד החקלאות האמריקני לעלות עד 4.7 אחוזים לשנת 2023, כאשר מחירי הפירות והירקות המעובדים צפויים לעלות ב-9.9 אחוזים, והביצים ב-37.8 אחוזים.

איך אפשרמחירי המזון מתחילים פתאום לעלותכל כך מהר? שאנג-ג'ין ווי, פרופסור למימון וכלכלה באוניברסיטת קולומביה, מצביע על כמה סיבות חופפות.

שינויים בהיצע וביקוש מאז מרץ 2020

נכנסים לשנה ג' שלמגפת COVID-19, ההתפרצות ממשיכה להשפיע על זרימת המוצרים והמזון. "ישנן סיבות הקשורות למגפה שגורמות לייצור מלא בחלקים שונים של העולם להיות נמוך יותר ממה שהיה קורה אחרת", אומר ווי.

תחילתה של המגיפה במרץ 2020 שיבשה את הייצור המקומי והעולמי, והובילה לבעיות שרשרת האספקה. אלה נגעו בתחומים רבים ושונים, מייצור ומכירות רכב, ועד לזמינות של ציוד רפואי. שיבושים אלה נגעו גם לרשתות אספקת המזון. אולי תזכורמפחיד ה-COVID-19שהאט את מפעלי אריזת הבשר ב-2020, מה שגרם לעלייה במחירים (ואיימו על העובדים).

ברחבי הארץ, שיבושים בשרשרת אספקת המזון שנגרמו על ידי המגיפה תרמו לעלייה במחירי המזון. ווי אומר שקיים מחסור בכוח אדם בכמה חוליות של שרשרת אספקת המזון, כולל ייצור, איוש בנקודות המכירה ואפילו משלוח.

הבנקאות המרכזית והכוחות הגדולים שמנחים כסף

בנקים מרכזיים הם גופים שיש להם שליטה על הכסף של המדינות שבהן הם פועלים. כאשר הבנקים הללו פועלים, לפעולותיהם עשויות להיות השפעה על האינפלציה. האינפלציה מעלה את מחירי המזון.

בארה"ב, הפדרל ריזרב מאט או מאיץ את האינפלציה של הדולר האמריקאי כאשר הוא נוקט באסטרטגיות השונות שלו לעיצוב הכלכלה. לאחרונה, אומר ווי, המדיניות הזו מגבירה את האינפלציה. "שנים על גבי שנים של מדיניות מוניטרית רופפת", הוא אומר, "חוזרות כרגע לנגוס בנו" במקרה של עליית מחירים.

מדיניות מוניטרית רופפת שגורמת לאינפלציה ולמחירים גבוהים יותר זה משהו שקורה עם מזון - ועוד. Wei מצביע על דברים חיוניים אחרים שראו עליות מחירים, כמו דלק. יתרה מכך, ייתכן שנראה מחירים גבוהים עוד יותר בהמשך הדרך, אומר ווי, שכן הוא הבחין בעליות משמעותיות במחירי היצרן והמפעל למפעל. עליות המחירים לפני הצרכן הללו, הוא מאמין, יועברו לצרכנים.

התעריף של סין

לפני מספר שנים, מציין ווי, ארה"ב הגדילה את המכסים על סחורות שיובאו מסין "דרמטית". ווי הוא גם פרופסור לעסקים וכלכלה סינית. הוא מאמין שלמכסים הסיניים הגבוהים הללו יש השפעה ישירה על מחירי המזון: הם מעלים אותם.

"עליות המחירים הללו מגולגלות לצרכנים, בעצם", הוא אומר. "מכס על יבוא הוא בעצם מס על מוצרי צריכה".

למה אנחנו לא יכולים פשוט לייבא סחורות ממקום אחר, אם מערך המכסים הזה מקשה על הצרכנים האמריקאים? זה לא כל כך פשוט, אומר ווי. ואכן, ארה"ב מייבאת מזון של כמה מיליארדי דולרים מסין מדי שנה.

האם מחירי המזון ימשיכו לעלות?

ווי מאמין שמחירי המזון ימשיכו לעלות - אך ניתן לטפל בגורמים המפורטים לעיל. הוא מאמין שניתן לרכך את התעריפים. הוא מאמין שלבנקים המרכזיים "יש את האמצעים להפוך את האינפלציה". ללא שינוי, הוא אומר, "עליות מחירי המזון שאנו רואים כעת יימשכו".