יש מספר אינסופי של חיידקים בבתים ובגופנו, והחוכמה הקונבנציונלית מעודדת אותנו להלבין את ראשי המקלחת שלנו, להשיג מברשות שיניים אנטי-מיקרוביאליות, ובדרך אחרת למזער את החשיפה שלנו לחיידקים ה"רעים" הללו. אבל מה אם חלק מהחיידקים והנגיפים האלה לא היו כל כך מזיקים אחרי הכל?

במחקר חדששפורסם על ידי אוניברסיטת נורת'ווסטרן, מיקרוביולוגים גילו מאות וירוסים (או בקטריופאג'ים) שלא זוהו בעבר על ראשי מקלחת ומברשות שיניים. לפני שנשמעים פעמוני אזעקה, הווירוסים האלה אינם זן ה-COVID-19 - וחלקם אפילו יכולים להועיל לבריאות האדם. הנה מה מסתתר בחדר האמבטיה שלך ומה המשמעות של החיידקים האלה לשגרת הניקיון שלך.

ממצאי מחקר

עבור המיקרוביולוגית אריקה הרטמן, דוקטורט, מחקר הנגיף החל כ"סקרנות" שמטרתה לזהות קהילות מיקרוביאליות בבית. הצוות העריך מברשות שיניים וראשי מקלחת במיוחד מכיוון שחיידקים משגשגים בסביבות לחות כמו חדר האמבטיה.

לאחר איסוף דגימות, המדענים השתמשו ברצף DNA כדי לזהות וירוסים כלשהם - נמצאו יותר מ-600 בקטריופאג'ים שונים, ואין שתי דגימות דומות. הרטמן מצאה את המספר העצום של נגיפים "פרוע לחלוטין", אמרה ב-aהודעה לעיתונות.

יתרה מכך, היו הבדלים משמעותיים בין קהילות נגיף מברשת השיניים וראש המקלחת למרות ששניהם קיימים בחדר האמבטיה. "כל ראש מקלחת וכל מברשת שיניים הם כמו האי הקטן שלה", אמר הרטמן בהודעה לעיתונות. היא הוסיפה כי יש מגוון מדהים של וירוסים שחוקרים רק מתחילים להבין.

למרות שאין שתי דגימות דומות, התגלו כמה דפוסים, כולל כמה מקרים של מיקובקטריופאג'ים. נגיפים אלה מדביקים חיידקי מיקובקטריה, אשר, על פי ההודעה לעיתונות, גורמים למחלות כמו צרעת, שחפת וזיהומי ריאות כרוניים. המחברים מניחים שעם מחקר נוסף, הווירוסים הללו יכולים לשמש לטיפול במצבים אלו שלעתים מונעי חיידקים קטלניים.

מה הם פאגים והאם הם מסוכנים?

פאגים (כמו אלה שנמצאו במחקר זה) הם וירוסים שאינם מדביקים תאים אנושיים. "כל הנגיפים צריכים להדביק תאים כדי להתרבות. בקטריופאג'ים (פאג'ים, בקיצור) הם וירוסים שמשתמשים בתאי חיידקים כדי להתרבות, ולעתים קרובות הורגים אותם בתהליך", אומרת המיקרוביולוגית קתרין קאופמן, PhD.

בכל הנוגע להשפעתם על בריאות האדם, לבקטריופאג'ים יש פוטנציאל עצום לטיפול בזיהומים חיידקיים עמידים לאנטיביוטיקה. "מאז שהם התגלו לפני יותר מ-100 שנה, אנשים זיהו שניתן להשתמש בפאג'ים כמו תרופה כדי להגן עלינו על ידי הרג חיידקים שגורמים לנו לחלות. זה הבסיס של התחום של 'טיפול בפאג'", אומר קאופמן.

האם כדאי לחטא את ראש המקלחת ואת מברשת השיניים?

בנוגע ל-mycobacteriophages שנמצאו על ראשי מקלחת ומברשות שיניים, הכותבים משערים שמתישהו, וירוסים אלה יכולים לפעול כ"מנקים", ולהסיר חיידקים מזיקים ממערכות אינסטלציה. רוב החוקרים יגידו לך, עם זאת, לא לקחת על עצמך את הניקיון הכבד.

"מיקרובים נמצאים בכל מקום, ורובם המכריע לא יגרמו לנו לחלות", אמר הרטמן בהודעה לעיתונות. "ככל שתוקפים אותם עם חומרי חיטוי, כך הם צפויים לפתח עמידות או להיות קשים יותר לטיפול."

קאופמן חולק את הסנטימנט הזה, ומוסיף, "פאגים הם חלק מחיי היומיום שלנו; מציאתם אינה סיבה לדאגה - וככל שאנו מסתכלים יותר, כך יש לנו יותר סיכויים ללמוד על חיידקים ומה קורה בסביבתנו ובגופנו."

אם ברצונך לפעול, הרטמן מייעץ להימנע מברשות שיניים אנטי-מיקרוביאליות (מוצרים אלו מעודדים עמידות לאנטיביוטיקה). כל שעליך לעשות הוא להחליף את מברשת השיניים שלך בחדשה באופן קבוע, כרגיל. היא גם אומרת לדלג על האקונומיקה ולנקות את ראש המקלחת שלךעם חומץ או סבון ומים כדי להסיר משקעי סידן.