• מייגן הוף, דיאטנית מוסמכת תזונאית ודיאטנית קלינית ביחידה לטיפול נמרץ לב
• Abbey Thiel, PhD, מדען מזון, יועץ ומחנך

מה שכל המונחים המדעיים הטכניים האלה באמת מסתכמים בו הוא שחממי טעם טבעיים הם תוספי מזון מעובדים שמקורם במזון אמיתי. המטרה העיקרית שלהם היא לשפר את הטעם של כל מוצר מזון או משקה שהם מוסיפים לו.

"עם זאת, 'תוספים מקריים', כגון ממיסים או מתחלבים, יכולים לשמש במהלך עיבוד טעם טבעי ואינם נדרשים לחשוף על ידי ה-FDA," אומרת מייגן הוף, RD. "לכן, בעוד שהטעמים העיקריים מקורם במקורות טבעיים, טעמים טבעיים עדיין עשויים להכיל תוספת כימיקלים שאינם מבוססי מזון." אזהרה חשובה כאן היאטעם טבעי במזון אורגנילא ניתן לייצר עם ממיסים סינתטיים אלה או חומרים משמרים מלאכותיים, מוסיף Huff.

מאות טעמים טבעיים

בעוד שלטעמים טבעיים יש הגדרה מוגדרת, המונח "טבעי" הוא קצת יותר מעונן. "טבעי הוא מונח בתעשיית המזון המשמש לעתים קרובות כגימיק שיווקי כי זה לא מונח מוסדר", אומר אבי ת'יל.

ת'יל ממשיך ומסביר שלמונח יש משמעות משפטית רק כשמדובר בטעמים,בָּשָׂר, ועופות. לכל בשר או עופות המסומנים כ"טבעיים" אין תוספת צבע או מרכיבים מלאכותיים והם עברו עיבוד מינימלי.

"אבל במקרה של מאכלי בריאות יקרים אלה, 'טבעי' או 'טבעי לגמרי' באמת לא אומר כלום בגלל העובדה שפשוט אין הגדרה למונחים (מחוץ לאלה המפורטים לעיל)", מוסיף ת'יל. "מה שאני מחשיב כטבעי יהיה שונה ממה שאתה מחשיב כטבעי, וזהה עבור האדם הבא."

ת'יל גם מסבירה שעצם העובדה שמשהו ממקור טבעי לא בהכרח הופך אותו לבטוח. "לְדוּגמָה,תפוחי אדמה ירוקיםמכילים ציאניד באופן טבעי, ושעועית קיק כוללת את הרעל ריצין. לעולם אל תניח שטבעי הוא טוב יותר."

רק המחשה אחת לכך היא שהרבה מוצרים ארוזים "טבעיים" שנמצאו באתרמכולתמעובדים מאוד כאשר רבים מהמרכיבים שלהם מופשטים מכמה חומרים מזינים חשובים - כמומוצרי דגנים מזוקקים.

אפילו עדיין, המונח "טבעי" ממשיך להביא לצרכנים הרבה נוחות, במיוחד בהשוואה לאלטרנטיבה: חומרי טעם וריח מלאכותיים.

לפי ה-CFR, "טעם מלאכותי או טעם מלאכותי" מתייחס לכל חומר שמטרתו להעניק טעם, כלומרלֹאמופק מתבלין, פירות או מיץ פירות, מיץ ירקות או ירקות, שמרים למאכל, עשב, קליפה, ניצן, שורש, עלה או חומר צמחי דומה, בשר, דגים, עופות, ביצים, מוצרי חלב או מוצרי תסיסה מהם.

"בקיצור, חומרי טעם טבעיים יופקו ממזון, ואילו חומרי טעם וריח מלאכותיים יהיו מסונתזים כימית", אומר ת'יל.

עם זאת, זה לא בהכרח אומר שחומרי טעם מלאכותיים גרועים יותר לבריאותנו מחומרי טעם טבעיים. "טעמים מלאכותיים עשויים, במקרים מסוימים, להיחשב בטוחים יותר לצריכה מאשר עמיתיהם הטבעיים", מסביר ת'יל. זה בגללכמה טעמים מלאכותייםנמצא כי למעשה יש פחות כימיקלים מאשר טבעיים, והם מיוצרים בסביבות מעבדה מבוקרות ומווסתות ביותר.

אז מה זה אומר מבחינת ההשפעות הבריאותיות של טעמים טבעיים?

"טעמים טבעיים קיימים בכמויות קטנות בלבד במזון, ואינם נועדו לספק תזונה משמעותית. הערך התזונתי שלהם הוא מינימלי, אם בכלל", אומר הוף.

אותו רעיון מתאים לכל כימיקלים לא טבעיים שחומרי הטעם האלה עשויים להכיל - הכמויות כל כך קטנות עד שהם לא צריכים להוות דאגה כאשר הם צורכים במתינות. בנוסף, תוספים אלה נחשביםמוכר בדרך כלל כבטוח(GRAS) על ידי ה-FDA.

עם זאת, עדיין יש סיכוי שאנשים יכולים להיות רגישים לטעמים טבעיים מסוימים, במיוחד אם יש להםאלרגיה או אי סבילותלמאכלים שאיתם הם נעשו. אבל שוב, אנחנו כצרכנים לא מקבלים מידע כזה.

אחת הדרכים לעקיפת הבעיה היא להסתכל על הצהרת האלרגיה הנדרשת על כל תוויות המזון, ולסמן לקונים אם אחת מתשעת העיקריותאלרגנים למזוןקיים במוצר. עם זאת, אם אתה אלרגי או רגיש למזון מחוץ לתשעת המזונות הללו, שם יכולות להיות הצרות.

"אם יש לך אלרגיות או רגישויות למזון, אני ממליץ להתקשר לחברת המזון כדי לוודא את מקור הטעמים הטבעיים", מציע הוף.

יש גם פוטנציאל לכל כימיקלים או מרכיבים אחרים שנמצאים בטעם טבעי לגרום לתגובה. "עם זאת, כמות האנשים שתהיה תגובה לטעם טבעי מוערכת באפס עד שני אחוזים מהאוכלוסייה", אומר ת'יל.

אז, האם כדאי להתרחק ממזונות עם טעמים טבעיים הרשומים ברשימת הרכיבים? גם Huff וגם Thiel מסכימים שהמרכיב הנפוץ הזה לא צריך להוות דאגה גדולה עבור רוב הצרכנים.

"רוב הטעמים הטבעיים מוכרים בדרך כלל כבטוחים, כך שרוב האנשים יכולים לצרוך אותם ללא בעיות", מסביר Huff.

"באופן כללי, אני לא חושב שרוב האנשים צריכים לדאוג לגבי טעמים טבעיים", מדגיש תיל.

עם זאת, סביר להניח שתמצא טעמים טבעיים בעיבוד ומזון מעובד במיוחד. ולמרות שחלק מהמוצרים הללו עשויים להציע יתרונות בריאותיים מסוימים, רבים אחרים עמוסים בקלוריות,נַתרָן,תוספת סוכר, ומגוון מרכיבים מסתוריים. אלה עשויים לתרוםדַלֶקֶתבכל הגוף ודאגות בריאותיות אחרות.

בסופו של דבר, עדיף למקד את האנרגיה שלנו בבחירת מזון שלם, מעובד מינימלית. זה יעזור להבטיח שאתה לא רק קוטף את מירב היתרונות התזונתיים מהבחירות שלך, אלא גם שלא תבלע בטעות משהו שאתה אלרגי או רגיש אליו.